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　翌日普通科3年生の教室を訪れた男性は、感嘆の声をあげた。

というのも紫織はクラスメイトほぼ全員、どころか学年の大多数から尊敬の眼差しで見られているようだったのだ。

「橘さん、本当にすごいよね...なんでそんなに頭がいいの？」

「わたくしは凄くありません。日々鍛練。勉強のコツさえ掴めば貴女もすぐにできるようになるでしょう。」

「あー！橘さん私にも勉強教えてー！」

成績はトップ。勉強だけではどうにもならないであろう体育まで好成績を納めていた。

秘訣はなんなのかと本人に聞くと

「幼い頃から父と運動に励んでいました。」

「お父様はスポーツがお好きなのですか？」

「.........剣道道場の、当主をしています。」

...なるほど、家業とは剣道の道場でしたか。

納得した男性は気になっていたことを質問した。

「アイドルになりたいのは何故ですか？」

「ですから、家業を...」

「それだけですか？」

「............」

急に押し黙り、静止する紫織。

暫くして静かに口を開いた。

「...私も、可愛い服...とか。踊り、とか...着たり、踊ったり、してみたいと。思ったので。」

歯切れの悪く素っ気ない言葉だったが、伝わるには十分だった。

「...！幼い頃にそ、そういう服を着ることが許されていなかったので、少し憧れているというだけです！」

「確かにアイドルになれれば、そのような服はたくさん着ることができますね。」

慌てて弁明する紫織に、男性は微笑みながら伝えた。

すると、彼女から予想とは少し外れた答えが返ってきた。

「いえ、そういう服が着たいからアイドルになりたいのではありません。その思いがきっかけではありましたけれど。アイドルになったとしてもそういう服を着て、目的が達成できるとは思っていません。」

「...？では...目的、とは？」

「最初に申し上げました通り、『トップアイドル』です。」

即答した彼女の全身から、あの強い気の様なものを感じた。

「自分の将来を自分で決めるため、幼い頃に憧れた職業を自分で選びました。選んだからには、目指すはトップ。頂点です。」

その時、彼女の強さが理解できた気がした。

彼女自身の意思の強さ。

きっとこの強さが、皆を頂きへと導いてくれるのだろう。

そして何より、男性には見えたのだ。

彼女と共に一本の道を突き進む、生徒達の姿が。

橘紫織▷スカウト編fin.

Story text→にゃごる @nyago_runrun